第四章 一位客人

    加尔述尔浮岛，支利外海，坐标是B310314，天气晴好，空气能见度高，微风，风向西南，七海旅人号正沿既定航线行驶向支利群岛，桅杆上悬挂银帆，于云海之中静静航行。

    更早一些时候，他们遇上一场船难，逸散的木板漂浮在风元素层上，船骸于云层之间随处可见，众人从中救起了一个落难者，一位貌美的女士，穿着白衬衫，有一头火焰一样的长发。

    空海上船难并不罕见，海盗、风暴或者是海兽袭击都有可能酿成惨剧，对方告诉他们，她来自于‘天鹅座号’，正是遇上了一场罕见的风暴才会沦落至此。

    “我叫凯瑟琳，艾兰茨是家族的姓氏，虽然这个名字早已不值一提，”女人身上湿渌渌的，勾勒出丰满惹火的曲线，火红的长发也垂下来，显得楚楚可怜的样子――但她有一双翠绿如梦的眼睛，眼底满是与那柔弱格格不入的野心，宛若一团蓬勃生长的火焰――透露着精明与坚定，正看向众人，道谢道：“我们这一行是行走在空海上的掮客，牵线人，各位都应该听说过，我们是投机客、亡命徒，总之没什么好名声，不过――我至少知恩图报。”

    “所以艾兰茨女士也是走私商？”

    方不由想起敏米尔答应给他们找的那个‘牵线人，按说对方早就该联系上他们了，但自从离开辛塔安之后就杳无音讯，两界通讯罕见地中断了一个月之久，因此他们也无法联系上敏米尔――问问究竟出了什么事？

    “也是走私商？难道说各位还遇上过我的同行？”女人眨眨眼睛，显得有些意外，“什么时候空海上诸如我这类人如此之多了？”

    她忽然停了下来，抬头看了看银帆上的徽记，再环顾四周――她虽然像从水中捞出来一样，但那其实并不是海水，空海并无海水，当然也相去不远――云层之间富集着水元素。

    下一刻凯瑟琳眸子里忽然露出恍然的神色，正有些吃惊地看着一行人：“……等一下，所以各位是七海旅团？”

    帕克不由尖声尖气地发问：“你认得我们？”

    凯瑟琳简单拧了一下衣服上的水花，整了整贴在额前的火红发丝，目光从众人身上一一巡弋而过，最后向方伸出一只白皙纤细的手来，用有些成熟醇厚的语气道：“重新介绍一下，我正是受敏米尔介绍来的‘牵线人’，本来是从桑夏克出发，搭乘班船‘天鹅座号’前来与各位会和，没想到中途遇上了这档子事情，才耽误了时间――”

    一阵短暂的沉默之后，各人又互视一眼，都显得有些意外。

    但意外之后即是怀疑，天底下岂会有如此巧合的事，也未免太过可疑了一些。

    夜莺小姐皱起眉头，谨慎地审视着对方。

    凯瑟琳留意到爱丽莎的神色，笑了笑：“各位不必怀疑，我知道你们正急于出手一批‘货物’，好逃脱帝国军的追捕，但这对我来说并不算什么，毕竟像我们这样的人所接触到的客户大多如此，真正见得光的生意也用不上我们出手――”…。。

    她看向众人：“对于我来说，这仅仅是一桩普通‘生意’而已，和大多数类似的‘生意’并无不同，何况，各位还是我的救命恩人。”

    怀疑的念头同样在方心中一闪而过，不过他最终还是沉住气发问：“所以艾兰茨女士，你能帮得上我们的忙？”

    ――他们是秘密离开辛塔安的，理论上除了敏米尔之外不会再有外人知道，这个女人能一口叫出敏米尔的名字，知道他与七海旅团的关系，还知道他们船上的那些‘货物’，除非是敏米尔出卖了他们，否则应当不会有第三人会知晓这一切。

    凯瑟琳轻轻点了点头，不着痕迹地用手指拨弄着红色的发丝，目看向天边加尔述尔浮岛的浮影：“敏米尔和我说过各位的情况，你们的‘货物’有些‘来头’，哦――我并不是说它们原本的‘归属’，那对于我们这类人来说并不重要，而是数量，太多了，如果你们急于出手，我倒是能想一些办法，但是可能会――”

    “我们不在意那点损失，艾兰茨女士。”方开门见山地打断她道：“我们必须在离开支利群岛之前将货物处理出去，好甩开帝国军的追捕，处理货物和躲避追捕同等重要。”

    他当然清楚这些走私商的把戏，他们除了收取手续费之外，走私货物之间的利润空间也是他们的‘报酬’，不过用人不疑、疑人不用，对方是敏米尔介绍来的人，他们也没有其他选择。

    凯瑟琳有意无意地看了他一眼：“其实我在加尔述尔岛上就认识一些人，可以处理这批货物，不过他们要价很黑，我一般不喜欢和他们打交道。其实你们如果愿意到佛列支群岛的话，我可以帮你们找到更靠谱的人选。”

    方摇了摇头：“就选择加尔述尔吧。”

    金银财宝不过是身外之物，何况那对于七海旅团来说本来就是意外之财，他是冒险家，不是赌徒，不会被那点蝇头小利蒙蔽了视线，相比起帝国军正在形成的包围网来说，那点损失根本不值一提。

    见他坚持，凯瑟琳自然也不反对。

    她轻轻点了点头道：“好吧，对我们这类人来说自然是雇主的意见放在第一位，不过一般来说，我们会在报酬之中抽点‘小甜头’，这是我们这一行约定成俗的规矩，但各位救了我一命，我自然会知恩图报。我手上有一些那些人的把柄，会尽量想办法为各位争取到最合适的报价，就算是我对各位的报答了。”

    “那就麻烦你了，艾兰茨女士。”

    凯瑟琳只轻轻一笑：“各位叫我凯瑟琳就好。”

    这小小的插曲之后，众人自然各自散去，七海旅人号所在的加尔述尔浮岛是支利群岛岛链外沿的一环，向内依次为格泽利亚、巴帕尔群岛，佛列支与布里亚诺斯主岛。

    群岛如同一道弧形珠串，散落于辛塔安与圣休安之间的航道之上，由于共同位于支利外海，因此又被称之为支利群岛，或者支利岛链，群岛上有数座港口，其中加尔述尔的首府圭马那港其实并不位于加尔述尔主岛上，而是位于浮岛七十空里外另一座小岛上。…。。

    港口的来由自有其成因――因由加尔述尔主岛其实是不过一座光秃秃的岩石岛，上面既无自然资源，也缺乏生活所必须的淡水河流与湖泊，直至坠星之年，才有冒险家在上面发现一些小型矿藏。

    圭马那则来自于早期海盗建立的自由港，后来奥述人踏足于此之后，驱逐了海盗，并在原本的港湾上进一步扩大，才逐渐形成今天的规模。不加尔述尔地处偏僻，一般并不为帝国所重视，因此圭马那只作为一座中转港存在。

    支利群岛最大的港口圣德拉布诺则位于佛列支群岛，是帝国的执政机构所在之地，奥述人在那里设有总督府，也驻扎着一支小型舰队，所以凯瑟琳在提议那里的时候，方想也不想就拒绝了。

    七海旅人号原本并不打算在圭马那港停靠，但现在既然决定改变目的，那么就由舰务官小姐重新修订航线，然后通知了塔塔小姐，龙魂女士调整了帆向，使风船开始缓缓变向。

    凯瑟琳看到这一幕，忍不住好奇地问：“这艘风船在自动转向？”

    “是的，”方点点头，并不避讳：“这是一艘龙骑士战舰。”

    其实这一点而今在外并不是什么秘密，坦然承认反而更能掩盖住七海旅人号真正潜藏的真相。

    女人听了，有些惊讶地看了看那些无人操控的船帆。

    下午二点十分，风船从不远处驶过了那座光秃秃的石头岛屿，加尔述尔主岛在几空里之外，像是一座漂浮在云层之间的骷髅岩，惨白的岩石映着正午之后的阳光，明晃晃一片。

    岛上几乎看不到植被，也没什么大型野生动物，只有一些海鸥，在岩石山上盘旋，空海之中还有一些‘鱼’群，那是特属于艾塔黎亚的物种，可以在元素层之中生存。

    在生物学家那里它们其实另有类属与拗口的学名，方也清楚那个名字，不过选召者用在地球上近似的名字给它们命名，将其命名为空海鲱，约定成俗，连有些原住民而今也那么称呼它们。

    帕帕拉尔人在船头方向大呼小叫，嚷嚷着要登上加尔述尔岛探险。事实上在坠星之年一群冒险者来到此地，并在上面发现了几座小型水晶矿藏，他们向帝国买下矿山的归属权，并因此发了财。

    后来许多人来到这个地方，将这片光秃秃的岩石地视作寸土寸金的机遇之地，但事实上好景不再，这座岩石岛用事实证明了它的贫薄，不久之后这里就连带着圭马那港一起再度沉寂了下去。

    不过方也没拂了众人兴起的冒险之心，让塔塔小姐将七海旅人号停靠在加尔述尔主岛之外，然后放下舢板，他自己也要上去记录岛上一种特有的海鸥的生态。

    凯瑟琳对于他们的行为有些好奇，礼貌地询问他自己能否跟着下船。

    方没有反对，却没想到这位女士亦步亦趋和自己走了一路，她看着他一一记录那些在她看来既陌生又熟悉的海鸟，最后忍不住问：“这些鸟儿很珍贵？”…。。

    方摇摇头。

    凯瑟琳显得有些狐疑，伸手一探抓住一只来不及飞起的海鸥，上上下下仔细观察了一番，才发现它们确实不过是她熟悉的普普通通的海鸟，不由兴趣缺缺地将手一松。

    爱丽莎看到这一幕时眉头微微一皱。

    她看了看那个女人，对方显然不像是她说的来历那么简单，方才那一手显然相当有水平――展示出的实力至少也和她与方相差无几。

    作为原住民来说，这可不一般。

    凯瑟琳跟着方与夜莺小姐走了一路，也并无什么所获，不由有些自嘲地对方道：“外面都说艾德先生是一位工匠大师，但在我看来你倒是更像是银之塔里面那些学者们。”

    “哦？”方反问：“凯瑟琳，你见过银之塔的秘学士？”

    凯瑟琳露出嘲弄的笑容，摇了摇头：“干我们这一行，形形色色的人我都见过不少，至于你说的秘学士我并不清楚，不过那些文绉绉的老学究我倒是见过不少。”

    她心中打定主意以后不再干这蠢事，还以为这岛上有什么不为人知的宝藏，这些人还真是不知所谓。

    三人返回船上，帕帕拉尔人一行也正好返回，帕克正大声批评岛上贫瘠的物产――一整个下午他们一无所得，和他一起上岛的百灵鸟和金盏花在一旁吃吃地笑。